यह दिन आम सप्ताहांत या छुट्टी के दिनों से बिल्कुल अलग है। देशभर के लोग अपने दैनिक कार्यों और योजनाओं को एक तरफ रख देंगे, शायद एफिल टॉवर के पास इकट्ठा होंगे, या बस आराम करेंगे या बड़े समारोह आयोजित करेंगे। हर जगह का माहौल बिल्कुल अलग है।
ज़्यादातर लोग इसे बैस्टिल दिवस कहते हैं, है ना? मुझे लगता है कि सभी जानते हैं कि इसकी शुरुआत 1789 में हुई थी जब लोगों के एक बड़े समूह ने बैस्टिल पर धावा बोल दिया था। एक खास इलाके के एक छोटे से कैफ़े में, मैं एक स्थानीय निवासी से बात कर रहा था जिसने बताया कि यह सिर्फ़ एक जेल की इमारत को गिराने की बात नहीं थी, हालाँकि यह वाकई एक महत्वपूर्ण क्षण था। वे मेहनती लोग दिन-रात बिना किसी इनाम के काम करते रहे, क्योंकि वे हेरफेर, दुर्व्यवहार और अन्याय से तंग आ चुके थे। वे उन पुराने नियमों से नाराज़ थे जो केवल अमीर और कुलीन वर्ग को ही बेफिक्र ज़िंदगी जीने की इजाज़त देते थे। बैस्टिल पूरी अन्यायपूर्ण व्यवस्था का प्रतीक था, और इसलिए, इसे उखाड़ फेंकना एक बेहतर जीवन के निर्माण की दिशा में पहला कदम बन गया - एक ऐसा जीवन जिसमें स्वतंत्रता, समानता और एकजुटता हो, जो फ्रांसीसी क्रांति के मूल आदर्श थे। बैस्टिल की घटना के 90 साल से भी ज़्यादा समय बाद, 1880 में, इस दिन को आधिकारिक तौर पर राष्ट्रीय अवकाश घोषित किया गया! उस समय, इस बात पर गरमागरम बहस हुई थी कि किस दिन इसे पूरे देश में मनाया जाए। कुछ लोग राजा को फांसी दिए जाने के दिन को याद करना चाहते हैं, जबकि अन्य लोग क्रांति से जुड़ी कोई भी महत्वपूर्ण तारीख चुन लेते हैं। अंत में, लोगों ने 14 जुलाई को चुना क्योंकि इस दिन पेरिस में एफिल टावर पर आतिशबाजी की जाती है, जिसे देखने के लिए लगभग सभी शहरवासी एक साथ इकट्ठा होते हैं। सीन नदी के किनारे घास पर बैठे कुछ लोग स्वादिष्ट रेड वाइन की कुछ बोतलें आपस में बाँट रहे थे। रात में होने वाली आतिशबाजी दिन का मुख्य आकर्षण थी।इसके अलावा, सभी लोग शहर के मुख्य चौक पर इकट्ठा होते हैं, बच्चे अपने माता-पिता के कंधों पर बैठे होते हैं। आतिशबाजी के प्रदर्शन के बाद, स्थानीय बेकरियां पीछे रह गए लोगों को मक्खन के साथ मुफ्त क्रोइसैन बांटती हैं।
मुझे फ्रांस के राष्ट्रीय दिवस की सबसे अच्छी बात यह लगी कि यह सिर्फ स्थानीय लोगों के लिए नहीं है। इन स्ट्रीट पार्टियों में जर्मनी, स्पेन और जापान जैसे विभिन्न देशों के लोगों का स्वागत किया जाता है। स्थानीय लोगों ने हमारे साथ भोजन साझा किया और हमें अपनी छोटी-छोटी परंपराएँ दिखाईं, जिससे हमें ऐसा लगा जैसे हम यहीं के हैं। इससे यह एहसास हुआ कि वे महान क्रांतिकारी आदर्श - स्वतंत्रता, समान अधिकार और आपसी सहयोग - किसी एक देश तक सीमित नहीं हैं। वे हर किसी के हैं, चाहे आप दुनिया में कहीं से भी आए हों।
